Implanturile LED ar putea fi calmantele viitorului

În loc de pastile, fizicienii viitorului ar putea prescrie implanturi cu LED, pentru a calma durerile pacienților.

O echipă de cercetători de la Universitatea Washington și Universitatea Illinois a demonstrat cum ar putea fi folosit dispozitivul lor pentru a manipula circuitele neuronale asociate cu durerea în cazul șoarecilor. Studiul a fost publicat în revista Nature Biotechnology, iar pentru a-i demonstra utilitatea, oamenii de știință au modificat ADN-ul șoarecilor, astfel încât neuronii acestora să se încălzească sau să se răcească sub acțiunea luminii. 

Savanţii, încă de la început,  au privit tehnologia numită optogenetică din perspectiva utilizării ca tratament împotriva durerii. Una dintre versiunile savanţilor era utilizarea sursei externe de lumină, ataşată în prealabil scheletului, pentru a limita circuitele neuronale direcţionate către craniu. Ultimul dispozitiv creat este făcut dintr-un material flexibil, subţire, care să poată fi implantat în ţesuturile delicate neuronale ale şoarecilor (în teorie ale oamenilor) fără a le deteriora.

Această metodă de a stimula neuronii prin lumină ar putea fi folosită nu numai pentru a trata durerea. Ar putea ajuta cercetătorii să înţeleagă mai bine şi durerile cronice, care provin din neuronii sistemului nervos periferic şi din măduva spinării. Cauzele durerilor cronice rămân, în mare parte, un mister.